El cacao contiene polifenoles, principalmente flavonoides, que se han relacionado con distintos efectos en el organismo. El chocolate con mayor contenido de cacao puede aportar más de estos compuestos que otros productos con menor proporción de cacao. Por eso, los efectos asociados al chocolate pueden variar según su composición, la cantidad consumida y el tipo de producto.
Puede contribuir a la salud cardiovascular
Los polifenoles del cacao se han asociado con efectos sobre marcadores relacionados con la salud cardiovascular. Entre los mecanismos descritos se incluyen la activación del óxido nítrico y efectos antioxidantes y antiinflamatorios.
El consumo de cacao mostró reducciones en colesterol total, colesterol LDL, glucosa en ayunas y presión arterial en una revisión de ensayos clínicos aleatorizados. Estos resultados se observaron en estudios que evaluaron cacao o chocolate oscuro con 70 % o más de cacao durante al menos cuatro semanas.
Puede influir en la presión arterial
El cacao es una fuente de polifenoles y flavonoides que se han relacionado con la función vascular. En el análisis de ensayos clínicos, el consumo de cacao se asoció con reducciones en la presión arterial sistólica y diastólica.
Estos cambios no significan que todos los chocolates produzcan el mismo efecto. La cantidad, la frecuencia y la forma de consumo de cacao y polifenoles aún no están establecidas para obtener estos resultados.
Puede aportar compuestos con actividad antioxidante
El cacao y el chocolate oscuro son fuentes de polifenoles como los flavonoides. Estos compuestos tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
En una revisión de ensayos controlados, el consumo de chocolate oscuro o cacao redujo de forma significativa el malondialdehído y aumentó los niveles de óxido nítrico. El malondialdehído y el óxido nítrico fueron evaluados como biomarcadores relacionados con el estrés oxidativo e inflamación.
Puede relacionarse con marcadores metabólicos
El consumo de cacao se ha evaluado en relación con marcadores como glucosa en ayunas, colesterol total, colesterol LDL, triglicéridos, colesterol HDL y hemoglobina glucosilada. En la revisión de ensayos clínicos, el cacao mostró reducciones en glucosa en ayunas, colesterol total y colesterol LDL.
En el mismo análisis no se observaron efectos sobre peso corporal, índice de masa corporal, circunferencia de cintura, triglicéridos, colesterol HDL ni hemoglobina glucosilada. Por eso, los efectos descritos no deben interpretarse como cambios generales sobre todos los marcadores metabólicos.
Se ha estudiado por su relación con la función cerebral
El cacao y algunas moléculas derivadas del chocolate han sido revisados por su posible efecto neuroprotector. Esta línea de investigación se ha centrado en el papel de compuestos del cacao sobre procesos relacionados con el cerebro.
¿Qué tener en cuenta al consumir chocolate?
No todos los productos de chocolate tienen la misma cantidad de cacao ni el mismo contenido de polifenoles. También existen diferencias entre cacao en polvo, bebidas con cacao y barras de chocolate oscuro.
Algunos estudios incluidos en la revisión de ScienceDirect no reportaron pruebas independientes de pureza y potencia de los productos evaluados. La misma revisión señaló que se necesitan estudios con mejor diseño y muestras más grandes para determinar los beneficios del chocolate oscuro y el cacao.
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